La principale partie du travail de l'orpailleur consiste à un grand nombres de lavages qui dégagent les paillettes d'or du sable. Ce lavage est un procédé gravimétrique, qui est fondé sur la différence de densité qui existe entre le minerai et la gangue (argile+sable) dans un milieu liquide.
Trés rudimentaire, cette technique a peu évolué au cours des âges et elle reste fondamentale en prospection alluviale encore aujourd'hui.
La méthode la plus usitée dès l'aube des temps est le lavage au vase appelé " sébille, gréssale, grésanne, grasaléto" c'est à dire la BATEE actuelle...

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